"척수손상", 초음파로 하반신 마비 치료가능성 확인

가족 중에 척수손상 환자가 있다면 누구나 기대하는 바로 그 이야기입니다. 이제는 초음파로 하반신 마비 환자를 치료하는 시대가 열린 것입니다.

의학적 기술의 발달은 아무리 지나쳐도 긍정에 기본을 두고 있다고 말씀드릴 수 있겠습니다.

하루빨리 척수손상으로 인한 하반신 마비 환자들이 다시 두 다리로 걸어 다니는 그날까지, 저는 멈추지 않겠습니다.

척수손상 하반신 마비에 초음파 치료 가능성 확인

1. 척수손상이란?

• 척수는 척추 내에 존재하는 중추신경을 말합니다. 사고나 질병에 의해 척추가 손상되면서 함께 손상이 되기도 하는 것이 바로 척수입니다. 이 척수가 손상되게 되면 신체와 뇌 사이에 신경전달이 제대로 이루어지지 않습니다. 결국 운동이나 감각 등의 마비 증세를 초래하게 됩니다.
• 척수 손상은 손상받은 척수의 위치에 따라 경수 손상에 의한 사지 마비와 흉수 이하 손상에 의한 하지 마비로 구분되기도 합니다. 또한 손상 정도에 따라 완전 척수 손상과 불완전 척수 손상으로 구분됩니다.
• 이 중에서 완전 척수 손상은 척수가 완전 횡 절단된 상태를 일컫습니다. 손상된 척수 이하의 모든 척수 기능을 잃고 운동이나 감각 능력을 상실하여 예후가 좋지 못합니다.

2. 척수 손상의 경과(합병증 포함)

• 호흡기계. 가장 흔하게 무기폐, 폐렴, 환기 장애 등이 나타납니다. 특히 사지 마비 환자에게 취약합니다. 기관지 확장제나 진해 거담제를 사용하여 지속적인 호흡 운동을 시행해 폐활량을 유지합니다.
• 심부정맥 혈전. 3개월 이내에 발생 가능한 첫 척수손상 발병 후 합병증입니다. 갑자기 하지가 부어올라 반대 측 하지에 비해 둘레가 1cm 이상 증가한다면 바로 의심해봐야 합니다. 일단 확진 후에는 안정을 취하고 혈전이 떨어져서 다른 혈관을 막는 것을 예방하는 것이 중요합니다. 심장보다 높이 다리를 올려야 하고, 초기에 혈전 용해제를 사용해야 합니다.
• 통증. 6개월 이내에 나타나기 시작하며 보통 환자의 44%가 일상생활에 지장이 있을 정도로 통증을 느낀다고 합니다. 심하면 약물 치료를 하기도 합니다. 마비가 되지 않은 상체를 과도하게 사용할 경우, 근골격계 통증이 생길 수 있기 때문에 상지의 과도한 사용을 줄이고, 주사요법이나 약물치료, 물리치료 등을 실시합니다.
• 욕창. 피부가 압박되어 혈액순환이 국소적으로 감소하고 조직이 파괴되는 것입니다. 잦은 체위변경이 필요하고 돌출 부위의 압박 방지나 피부 관리가 세심하게 요구됩니다. 일단 욕창이 발생하면 그 정도에 따라 보존적인 치료나 수술적 치료를 해야 합니다.

3. 초음파 자극으로 하반신 마비 치료

• 초음파의 자극으로 척수손상 동물모델에서 급성 염증반응을 낮추고 신경계 손상에 대한 억제가 성공하여 운동기능에 있어서 '회복'을 유도하는 치료방법이 있어 화제입니다. 자동차, 오토바이 사고(45%)나 추락사고(40%) 혹은 무거운 물건이 척추에 떨어지는 직접 손상(10%)의 원인으로 척수손상이 온 이후에 가슴 아래쪽부터 발가락까지 운동과 감각 기능이 마비되기 시작합니다. 척수 손상은 외과적인 수술 이후에 더 이상의 손상을 막기 위한 수술과 약물 치료만이 진행되고 있었기 때문에 근본적인 치료 자체가 불가능했었습니다.
• 국내의 케이 메디허브(대구경북 첨단의료산업 진흥재단) 첨단의료기기 개발지원센터의 의료융합팀과 경북대병원 신경외과 김경태 교수 연구팀은 치료 초음파가 여러 가지 자극 조건 설정에 따라 다양한 치료효과가 나타날 수 있다는 전제하에 집중적인 연구에 돌입, 이 같은 결과를 도출해 냈다고 전했습니다.
• 결과적으로, 신경세포 활성 억제를 유도하는 초음파 파라미터(자극 조건)를 사용하면 급성기 염증반응이 억제되고 하반신 운동기능 또한 현저하게 회복될 수 있는 것으로 나타났습니다. 병변 부위의 신경세포 사멸 및 면역세포의 활성이 대조군에 비해 크게 감소되는 것을 통해 척수 손상을 완화시킨다는 연구 결과를 나타낸다고 전했습니다.
• 기존에 근본적인 치료법이 없던 척수손상 질환에 대해 초음파에 기반한 새로운 척수 치료기술을 개발할 수 있는 가능성이 확인됐다고 할 수 있습니다. 이어서 초음파를 이용한 척수 손상 치료기술의 임상 적용 가능성에 대한 기대감이 높아지고 있습니다.
• 아직은 중대형 동물에 대한 실험이나 검증, 그리고 임상 시험의 문제가 남아있지만 그동안 없었던 가능성을 확인한 것만으로도 엄청나다고 할 수 있습니다. 이 과정에서 안정성과 치료 효과까지도 확보하는 쾌거를 이뤘으면 좋겠습니다.

다음의 관련 동영상 뉴스를 통해 치료 가능성을 직접 눈으로 확인해 보시는 것도 추천드립니다.

(척수손상 하반신 마비 초음파 치료 가능성 확인, 실험)